โปรตีนเป็นสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกายมนุษย์ มีหน้าที่สำคัญหลายประการ เช่น
- สร้างและซ่อมแซมเนื้อเยื่อ โปรตีนเป็นส่วนประกอบหลักของเซลล์และเนื้อเยื่อต่างๆ ในร่างกาย มีหน้าที่สร้างและซ่อมแซมเนื้อเยื่อที่สึกหรอหรือเสียหาย เช่น กล้ามเนื้อ กระดูก ผิวหนัง เส้นผม เล็บ เป็นต้น
- สร้างฮอร์โมนและสารสื่อประสาท โปรตีนเป็นส่วนประกอบหลักของฮอร์โมนและสารสื่อประสาท ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมการทำงานของร่างกายต่างๆ เช่น การเจริญเติบโต การสืบพันธุ์ การเผาผลาญอาหาร เป็นต้น
- สร้างเอนไซม์ โปรตีนเป็นส่วนประกอบหลักของเอนไซม์ ซึ่งทำหน้าที่เร่งปฏิกิริยาเคมีในร่างกาย
- สร้างภูมิคุ้มกัน โปรตีนเป็นส่วนประกอบหลักของแอนติบอดี ซึ่งทำหน้าที่ป้องกันร่างกายจากการติดเชื้อ
ดังนั้น โปรตีนจึงมีความสำคัญต่อสุขภาพโดยรวมของมนุษย์ ผู้ที่ขาดโปรตีนอาจมีอาการต่างๆ เช่น อ่อนเพลีย เหนื่อยล้า กล้ามเนื้ออ่อนแรง ผิวหนังแห้ง ผมร่วง เป็นต้น
ปริมาณโปรตีนที่ร่างกายต้องการในแต่ละวันขึ้นอยู่กับอายุ เพศ และกิจกรรมทางกาย โดยทั่วไป ผู้ใหญ่ควรได้รับโปรตีนประมาณ 0.8 กรัมต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม เช่น ผู้ที่น้ำหนัก 60 กิโลกรัม ควรได้รับโปรตีนประมาณ 48 กรัมต่อวัน
แหล่งโปรตีนที่พบได้ทั่วไปในอาหาร ได้แก่ เนื้อสัตว์ ปลา ไข่ นม ถั่ว และเมล็ดพืช เป็นต้น
ต่อไปนี้เป็นตัวอย่างอาหารที่เป็นแหล่งโปรตีนที่ดี
- เนื้อสัตว์: เนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อไก่ ปลา
- ไข่: ไข่ไก่ ไข่เป็ด
- นมและผลิตภัณฑ์จากนม: นม โยเกิร์ต ชีส
- ถั่วและเมล็ดพืช: ถั่วเหลือง ถั่วเขียว ถั่วแดง ถั่วลิสง เมล็ดทานตะวัน เมล็ดฟักทอง
การรับประทานอาหารที่มีโปรตีนให้เพียงพอต่อความต้องการของร่างกาย จะช่วยให้ร่างกายมีสุขภาพแข็งแรงและสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
